"Adotar, extender e extinguir" -- isso é como a Microsoft descreve sua estratégia para aprisionar seus usuários em extensões proprietárias nos padrões.
A Microsoft regularmente tenta forçar atualizações a seus clientes, removendo suporte para versões antigas do Windows e Office, enquanto muda o formato dos arquivos usados em suas aplicações desktop, deixando muitas empresas em uma posição onde elas são forçadas a atualizar para continuar a usar o software e os formatos de documentos que eles investiram tempo.
Removendo o suporte dos sistemas operacionais e outros softwares, como o Microsoft Office, a Microsoft deixa empresas sem escolha a não ser atualizar para versões mais atuais de seus softwares. Versões mais atuais de software tem formatos de arquivo com diferenças das versões anteriores, forçando empresas que mudam esses documentos a também atualizarem. Além disso, algumas aplicações se recusam a funcionar em versões mais antigas do Microsoft Windows, forçando as atualizações do sistema completo para o que é, essencialmente, uma troca do formato de documentos.
Este comportamento não se limita à Microsoft, mas também para empresas de software proprietário que produzem produtos para o Windows. A Adobe regularmente atualiza seus softwares para corrigir falhas que permitem aos usuários contornarem as medidas restritivas em seus leitores de PDF, e a Apple usou sua aplicação de Atualização de Software no Windows para coagir os usuários do iTunes a instalar o navegador web Safari.
Como o software livre acaba com este problema: Todo mundo que usa o software tem acesso ao código-fonte, isso cria três opções distintas para promover suporte para o software para além de qualquer suporte que deve ser oferecido pelos desenvolvedores do software: Em primeiro lugar, um subconjunto de usuários do software pode decidir continuar a apoiar o produto com as próprias atualizações e correções de erros -- um grupo chamado Fedora Legacy fez isso para o Red Hat 7.3 e Red Hat 9, por vários anos após atualizações oficiais terem cessado. Em segundo lugar, um novo projeto pode decidir continuar o desenvolvimento do software por si só, oferecendo aos usuários uma opção de atualização alternativa sob a forma de uma nova versão ou distribuição do software. Finalmente, o usuário pode contratar um desenvolvedor independente de software, ou uma equipe de desenvolvedores para continuar a melhorar e manter o software.
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Bill Gates/Jesus cartoon by Phil Garcia and Don Berry. Verbatim copying and distribution of the cartoon are premitted without royalty in any medium provided this notice and the copyright notice are preserved.
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